为什么大多数烟民没有患肺癌 研究析因

吸烟损伤肺部示意图。

吸烟是导致肺癌的主要原因,这毫无争议,但是只有10%20%的长期烟民患有肺癌,这是为什么?新研究找到了原因。

早些年的研究从大量患者的调查数据,发现了吸烟与罹患肺癌之间的密切关系。近几年,随着基因工具的发展,科学家得到了吸烟如何导致肺部细胞癌变的确凿证据。比如这份新研究使用的一种名为单细胞多位移扩增(SCMDA)的技术,能够准确无误地看到细胞的癌变情况。

纽约阿尔伯特‧爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine)的研究人员使用SCMDA技术,对比烟民和非烟民两组研究对象肺部的上皮细胞癌变的情况。一组是14位从不吸烟的非烟民,年龄介于11岁~86岁;另一组是19位烟民,年龄介于44岁~81岁,吸烟量最大的达到116包‧年(pack-years)。

包‧年是医生衡量烟民一生中已经吸入烟量的指标。比如每天吸1包烟,烟龄1年,那么吸烟量就是1包‧年;每天吸2包烟、烟龄10年和每天吸1包烟、烟龄20年,吸烟量都是20包‧年。

主要研究者之一阿尔伯特‧爱因斯坦医学院的基因学教授西蒙‧斯皮瓦克(Simon Spivack)说:“这些肺部(上皮)细胞可以存活好几年,甚至几十年,因此随着年龄的增长和吸烟量的增加,所累积的变异越来越多。在所有类型的肺部细胞中,这些细胞最容易出现癌变。”

检查结果显示,即使是非烟民,随着年龄的增长,其肺部细胞累积的变异也在逐渐增多。当然,烟民肺部细胞累积的变异明显更多。“这证明,吸烟的确增加细胞变异的几率,也在增加患癌的几率,这与以前提出的理论一致。这就是为什么非烟民中患肺癌的比例很低,但是10%20%的烟民都罹患肺癌。”

不过,这项研究发现了一个新的线索:在烟民组中,细胞的变异随着烟量的增加而直线上升,患癌的可能性也在增加,然而,烟量超过23包‧年后,细胞变异的数量不再增加。

这个结果也符合很多人心中的疑问,似乎很多重度烟民并没有罹患肺癌。斯皮瓦克说:“烟量最大的烟民所累积的变异并不是最多的。我们的数据显示,这些人尽管大量吸烟,寿命也很长,这是因为他们的体内有一种抑制变异累积的机制。这可能是因为这些人有很强的基因修复能力,能够抵销烟草带来的毒素。”

研究者表示,这项发现开启了新的研究方向。“我们希望开发新的检测方法,可以测量每个人DNA修复、或排毒的能力,可以作为评估不同个体患肺癌风险的手段之一。”

这份研究411日发表于《自然‧遗传学》(Nature Genetics)期刊。