新研究：iPS技术使女性皮肤细胞减龄30年

造成皮肤细胞老化的各种因素示意图。

4月8日发表于eLife的一份研究称，科学家在培养皿内把取自一位53岁女士皮肤的细胞减龄了30年。

据外媒报道，英国巴布拉罕研究所（Babraham Institute）的科学家在实验室培养一种“人工诱导多能干细胞”（iPSCs）进行细胞减龄研究。

多数这方面的研究使用人类的干细胞，但是它们很难在实验室环境下产生，而且，把它们用于各种疗法过程中还容易遇到身体的排异反应。而iPSCs干细胞可以解决这些困难。这种干细胞可以通过提取身体上的任何细胞，经过基因编辑后培养得到。

这项研究中，他们提取了一位女士皮肤的细胞，把它们浸泡在一种化学溶剂内，以促进蛋白质的生长、并能重塑细胞的DNA。在以前的研究中，这个过程一般要50天左右，这份研究只用了不到两周的时间。评估显示，这些皮肤细胞所展示的功能已经和23岁女士皮肤细胞的水平一样。

这份研究的主要作者巴布拉罕研究所的迪尔吉特·吉尔（Dilgeet Gill）告诉英国广播公司（BBC）：“我记得看到试验结果的那一天，我不敢相信，一些细胞减龄了30年。那真是令人振奋的一天！”

这些皮肤细胞被处理过后，能产生胶原蛋白。当研究人员切开细胞层，就像人们皮肤受到损伤的情形一样，这些细胞便移动到裂口处快速将其填补，而老化的细胞没有这样的特点。

尽管这项成果很惊人，研究者表示距离临床应用还有不少工作要做。而且其他专家对这种技术还有很多质疑，比如产生的减龄效果能够维持多久、以及它是否能最终延长细胞的寿命等等。

没有参与这份研究的同行、加州大学圣地亚哥分校（University of California San Diego）的分子生物学家乔治·森（George Sen）说：“研究者仅观察了很短的时间，那么这些细胞分裂几次后情况会怎样？研究人员也没有测试这些细胞在活体动物身上的情形。要想把这种技术投入作为临床疗法，这个问题一定要先探察清楚。”

另一位没有参与这份研究的同行、密歇根大学（The University of Michigan）研究员约翰·古德琼森（Johann Gudjonsson）在写给《野兽日报》的邮件中，对这种技术是否真的使细胞减龄表示怀疑。他说，随着年龄的增长，DNA两端的端粒会变短，而这项试验中并没有看到端粒变长的效果。“所以尽管细胞的功能和状态看起来变得年轻化，可能这并不意味着细胞的寿命有任何变化。”