关键证据找到了!科学家欢呼:火星真的有生命

  Is there life on Mars?人类对于火星上是否有生命、或曾经有生命存在一直充满好奇,美国NASA火星探测器“好奇号”最近在火星的地表岩石中,发现重要的“碳12”同位素存在,该同位素在地球上是建构出有机生命的基础“材料”,因此科学家认为,火星在过去可能至少有微生物的存在,替地外生命研究跨出重要一步。

  综合外媒报道,“火星样品分析化学实验室”(SAM)首席研究员马哈菲(Paul Mahaffy)表示,地球上大部分的碳原子存在于岩石与沉积物中,其馀则在海洋、大气,与地球上所有的有机物、也就是生命中。因此他们假设火星也会以碳作为建构生命的基础材料。马哈菲指出,碳以2种稳定的同位素:碳12与碳13形式存在,由于碳12比碳13少了1个中子,因此会比碳13“轻”与“坚固”却又更容易“分解”,而成为地球上绝大多数有机物的建构基础。

  好奇号在有35亿年历史、据信有古老湖泊泥岩的盖尔陨石坑(Gale)中,提取了24个不同的岩石样本,并透过机上的仪器分析,发现不同样本的差异极大,其中有6个样本的碳12、碳13含量,高出地球的参考标准值70%以上。参与研究的宾州大学(UPenn)生物地球化学学家豪斯(Christopher House)指出,来自陨石坑山脊顶部与其他高处的样本中,存在相比低处更大量的碳12、碳13,这代表火星上也有类似地球的大气碳循环,进而可能创造出有利生命诞生的环境。

  研究团队推测,火星曾出现以岩浆中较轻的碳为食,类似地球深海火山口或热液排放口的微生物存在,微生物排放出“甲烷”后,再由其他微生物以它们排放的甲烷为食,建立起最基本的循环。虽然这次的新发现,大大提高了火星曾经存在生命的机率,但人类尚未在火星上发现微生物存在的“物理”证明,只得到生命存在过的佐证,且火星是否真有与地球一样的生命诞生机制,目前还未盖棺论定,仍需更多调查才能找出答案。