墨西哥空军F-5E老虎战机「老迈年高」 启动新战机竞选计划

      F-5E服役已超过50年，仍在使用的国家都是超龄在操作。 图为巴西空军的F-5EM。

墨西哥空军现役主力战机，是20世纪80年代采购的诺斯洛普 F-5E/F「老虎II式」（Tiger II）轻型战斗机。 如今这批机队已服役超过40年，面临机体老化、零件取得困难等问题，目前据传仅剩5至6架具备飞行能力，因此墨西哥空军决定正式启动新战机采购计划。

事实上，墨西哥早在2007年就曾考虑汰换老旧战机，当时一度与美国谈判采购12架F-16战斗机，作为新一代主力空防平台。 然而，2008年全球金融海啸爆发后，墨西哥经济受到冲击，军购计划也被迫搁置。

因此，墨西哥国防部只能持续为F-5E进行延寿，并与同样操作F-5E的瑞士合作，以维持机队最低限度的后勤与零件供应能力。

然而，20年过去，这批「老虎战机」如今已可说是「老迈不堪」，墨西哥空军也难以再拖延汰换进程。 今年4月下旬，在图卢姆（Tulum）航展期间，墨西哥空军参谋长兰达将军（Roman Carmona Landa）宣布启动新型战机采购计划，预计至少采购12架新型作战飞机，并希望于2028年前开始服役。

目前传出的候选机型，包括美国的F-16 Block 70/72「蝰蛇」（Viper）、瑞典的JAS 39E/F「狮鹫」（Gripen）、韩国的FA-50，以及义大利 的M-346FA。

其中，FA-50与M-346FA本质上属于高级教练机衍生的轻型战机，在性能与航程方面，与F-16、JAS 39E/F仍存在一定差距，但优势在于采购与维护成本相对较低，对预算有限的国家具有吸引力。

至于F-16「蝰蛇」，则是目前候选名单中性能最完整、作战能力最成熟的选择。 虽然单价较高，但由于全球使用国众多，后勤体系成熟，长期维护成本其实相对稳定。

值得注意的是，尽管美国总统 特朗普第二任期开始后，墨西哥与华盛顿之间的政治关系持续紧张，但墨西哥今年1月仍宣布向Lockheed Martin采购一架C-130J「超级力士」（Super Hercules）运输机。

外界认为，这可能反映出美国在军购上的政治影响力。 因为墨西哥空军早期评估报告中，曾将欧洲 Airbus 的A400M「阿特拉斯」（Atlas）列为潜在选项之一，但最终仍由C-130J成功「截胡」。

F-5E则是1970年代由美国诺斯洛普公司研发的轻型多用途战斗机，源自T-38教练机与F-5「自由战士」（Freedom Fighter）战机，属于该系列的第三代改良型。

这款战机的设计理念，是提供美国盟友一种相对廉价、易于维护且可靠的作战平台，可执行拦截、护航与对地攻击等任务。 与早期F-5A相比，F-5E配备推力更强的引擎、更先进的航电设备、艾默生AN/APQ-159雷达，以及更大的燃油容量; 双座型F-5F则主要用于飞行员训练，但同样具备作战能力。

尽管「老虎II」尺寸不大，但它以优异的机动性与低廉的操作成本闻名，因此深受数十个国家青睐，广泛出口至拉丁美洲、中东与亚洲。 部分国家甚至获得授权生产资格，例如中华民国航发中心，便是在组装F-5E的过程中，累积了重要的航空工业经验。

F-5E配备两门20毫米M39机炮，可携带AIM-9响尾蛇空对空飞弹、非导引火箭、炸弹与其他外挂武器。 其最大速度超过1.6马赫，具备足以执行战术空防与对地攻击任务的作战半径。